英國政府終于不再是雷聲大雨點小,而是真正向掌控本土能源市場的6大能源供應商出手了!不同于之前幾次高調的深入調查,這一回竟然開出了迄今為止最大一筆罰單,責令德國意昂集團(E.on)支付高達1200萬英鎊的天價罰款,以彌補消費者的損失。分析認為,過去幾年,英政府調查6大巨頭只是空作許諾不給實惠,但眼下真是聲勢和行動齊頭并進,這似乎意味著英政府和6大能源巨頭間的對決終于搬到臺面上了。
英國天然氣——560萬英鎊
最先中招的是森特理克集團(Centrica)旗下子公司英國天然氣公司(British Gas)。4月底,英國能源監管機構英國天然氣和電力市場辦公室(Ofgem)裁定,英國天然氣公司使用“不公正”手段阻止企業客戶和普通消費者更換能源供應商,罰款金額約560萬英鎊。
Ofgem在一份報告中指出,2007—2012年間,英國天然氣公司超過55%的非住宅客戶,被剝奪了“自由更換供應商”的權利。該公司并未向這些客戶提供合同到期通知,使得合同得以“自動續期”,對此也沒有給出具體解釋。
Ofgem在另一項調查中還發現,大約1200名英國天然氣公司的商業客戶,沒有得到正確的電價到期通知,致使他們沒能更好地規劃能源開支安排。
英國天然氣公司認罰態度良好,且全面配合Ofgem的調查工作。截至目前,該公司已經支付了130萬英鎊的賠償金,還將向有更換供應商意向的客戶退還約15萬英鎊的合同費用。
Ofgem行政執法負責人薩拉·哈里森表示:“輕松且自由地更換能源供應商,是每一位消費者所必須享有的權利,也是維持能源市場良好運作的關鍵。”在她看來,英國天然氣公司的“從中作梗”顯然有失公正,必須及時處罰并予以糾正,以防類似情況再次發生。
英國天然氣公司接受處罰,為英政府“處理”6大能源巨頭市場壟斷行為,正式拉開序幕。
德國意昂——1200萬英鎊
5月16日,Ofgem再開天價罰單,直指意昂存在不當的銷售行為,責令其支付高達1200萬英鎊的罰款。這筆英國歷史上最高的能源罰款,將英國監管機構和6大能源巨頭之間的“矛盾”激發到了極致。意昂目前在英客戶總量約530萬。
Ofgem表示,意昂對能源銷售規則“重視不夠”,給客戶帶來了損失。調查顯示,意昂已經有3年未對旗下工作人員和第三方電話銷售機構的雇員進行全面的培訓和監督,“他們向消費者提供了不正確的信息,給消費者帶來了負面影響”。
據了解,對意昂銷售業務的調查集中在2010年6月至2013年12月,Ofgem發現該公司并沒有“全力” 找出問題。受影響的主要是享受暖房折扣機制(Warm Home Discount)的消費者,該機制旨在幫助弱勢群體節省電費,如退休人員、殘疾人和低收入家庭。
調查顯示,一些消費者被意昂的銷售人員說服,采用了比其他公司更高的費率水平。不過,意昂方面否認這些“不當銷售”是有組織的行為。
根據補救方案,意昂將向33.3萬名享受暖房折扣機制的客戶每人支付36英鎊的補償金,不管他們是否受到銷售誤導而遭受損失。此外,意昂還在向46.5萬名客戶寫書面函,提醒他們可能接受了不正確的信息,并告知如何進行投訴。Ofgem透露,意昂合作態度誠懇,否則罰金還會更高。
除了1200萬英鎊罰款之外,意昂還將向消費者補償300萬至800萬英鎊。“我們對此十分抱歉,并將盡全力補救。”意昂英國公司首席執行官托尼·科克爾公開致歉,“我們將對旗下業務進行徹頭徹尾地檢查,已經暫停了面對面銷售和住宅電話推銷業務,接下來將全面完善和提高銷售業務。”
“消費者才是英國能源市場的心臟,能源供應商的一舉一動都必須受到嚴格監管,這樣才能重獲消費者的信任。”哈里森直言不諱地稱,“2010年以來,Ofgem的罰款規模累積接近1億英鎊,其中糾正了多家能源公司的違規行為,在不當銷售方面的罰金總額約3900萬英鎊。”
英國能源與氣候變化大臣愛德華·戴維認為,政府對意昂的嚴厲制裁合情合理,“如果能源公司不能公正對待消費者,就必須受到懲罰,以維護消費者權益。”
蘇格蘭電力——75萬英鎊
蘇格蘭電力公司(Scottish Power)也沒能逃過處罰命運。時隔4日,Ofgem向其開出了75萬英鎊罰單,稱該公司沒有就一筆額外費用向客戶做出合理解釋,這筆額外費用主要針對那些不利用直接借記付款方式的客戶。
按照Ofgem的要求,如果客戶通過直接借記方式付款,電力和天然氣供應商可以提供一定比例的折扣,而那些按季度結算或預付費電度表的客戶,則不享受這項優惠。只要供應商可以就額外費用給予明確解釋,可以針對不同付款方式收取更多費用。
Ofgem調查發現,2010—2012年間,蘇格蘭電力向那些不使用直接借記付款方式的客戶收取的費用,比其他能源供應商要多,而且并未就這些“高費用”向客戶做出詳細說明。
據悉,英國預付費電度表的客戶,每年在電力和天然氣的平均花費比直接借記付款的客戶多80英鎊,2009年這一價差曾高達140英鎊。而按季度結算與直接借記付款的價差則比較平穩,每年約80英鎊。
對于這一指責,蘇格蘭電力予以接受,隨后便降低了價差,而且充分配合Ofgem的調查工作。蘇格蘭電力的母公司是西班牙西班牙伊維爾德羅拉公司(Iberdrola),
“能源供應商可以針對不同支付方式設置不同價格,但必須明確收費細則。”哈里森明確表示,“我們將嚴厲遏制不合理收費行為,尤其將詳細研究不利用直接借記的付款方式。”
Ofgem市場部門高管雷切爾·弗萊徹指出,在可能的情況下,“供應商還應該向消費者解釋,如何更換付款方式可以節省開支。”此外,他呼吁應該加大“Energy Best Deal”運動的宣傳力度,該運動旨在鼓勵消費者貨比三家,并積極向當局提出有關能源費用的疑問和建議。
另據消息稱,Npower和法國電力集團(EDF)已經分別向Ofgem表達了“自罰”的決心,而6巨頭中唯一一家不低頭的則是南蘇格蘭電力公司(SSE),這或導致其將面臨1050萬英鎊的罰款。
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